P a u l A i z p i r i (1919-2016)

Les premières œuvres d'Aizpiri, marquées par les difficultés de l'après-guerre, se caractérisent par des couleurs sombres et des motifs cernés de noirs épais. Influencé par l'École de Pont-Aven et les Nabis, le jeune peintre exprime la rudesse de son quotidien à travers des compositions austères mais déjà empreintes d'une force plastique remarquable. Il expose au Salon d'Automne dès 1945 et obtient le troisième Prix de la Jeune Peinture en 1946.

La rencontre avec le marchand Paul Pétridès en 1954 marque un tournant décisif. Exposé aux côtés de Foujita dans la prestigieuse galerie de la rue La Boétie, Aizpiri côtoie les grands noms : Soutine, Van Dongen, Utrillo, César. En 1957, la rencontre avec Pablo Picasso à l'exposition 'École de Paris' de la Galerie Charpentier est déterminante : le maître espagnol lui conseille de « simplifier les formes et de rendre les couleurs plus vives ». La palette s'éclaircit, le trait s'affine.

Libéré par les encouragements de Picasso et le soutien de Pétridès, Aizpiri déploie pleinement sa palette flamboyante. Les arlequins, clowns et personnages de la Commedia dell'Arte envahissent ses toiles. Les vues de Saint-Tropez, de Venise et du Pays Basque se parent de couleurs chatoyantes. En 1970, le contrat avec Kiyoshi Taménaga lui offre une liberté créative totale. La Galerie Taménaga organisera plus de 60 expositions solo de son vivant, plaçant plus de 3 000 œuvres auprès de collectionneurs.

Les dernières décennies sont celles de la consécration internationale. En 1996, un musée entièrement dédié à son œuvre ouvre à Onomichi, au Japon — honneur rendu de leur vivant à seulement deux artistes français : Aizpiri et Bernard Buffet. Rétrospective à l'Espace Pierre Cardin, au Château de Vascoeuil, dans les galeries Taménaga de Tokyo, Osaka, Paris et New York. Aizpiri peint jusqu'à ses derniers jours, s'éteignant le 22 janvier 2016 à l'âge de 96 ans.